Spain’s World Cup shows that Pigs can fly
J. Ignacio Torreblanca
July 12, 2010
Rarely can sporting triumph have come as such a welcome distraction as World Cup victory has for Spain. After the trials of the past six months, the flag-waving and dancing in fountains that followed the extra-time winning goal were as much about relief as euphoria. The Spain of 2010 is a country wracked by a crisis of confidence. Its miraculous transformation from an isolated, authoritarian, conflict-ridden backwater into a modern, democratic and affluent society has felt like a distant memory.
The Spanish economy is at the root of the problem. It is a shambles, with unemployment hovering around 20 per cent and little prospect of a job-creating recovery. In politics the opposition seems more comfortable playing to the opinion polls than trying to build a credible alternative to a government whose popularity has suffered heavily. And, in spite of the victory for the national team, Spain’s nationality problem has not gone away: on Saturday night hundreds of thousands of Catalans demonstrated in Barcelona behind a banner stating: “We are a nation. We have the right to decide”, in response to a ruling by the Constitutional Court, made public the day before, that nullified important parts of a new statute governing Catalan autonomy. With Judge Baltasar Garzón’s dogged investigation of Franco-era crimes encouraging a fit of navel-gazing, it is easy to see that the Spanish were in desperate need of sporting distraction. (more…)
Adiós a las Presidencias
J. Ignacio Torreblanca
28 de junio, 2010
A pocos días de cerrarse la presidencia española de la Unión Europea, es inevitable intentar hacer un balance. Pero inevitable no significa fácil. Primero, porque, aunque parezca un recurso manido, es todavía pronto para juzgar qué impacto tendrán las principales medidas adoptadas durante este semestre. Segundo, y casi tan importante, porque no existen precedentes de una presidencia como la que le ha tocado desempeñar a nuestro país.
En cuanto a las medidas, la que sin duda es más importante es la que tiene que ver con el nuevo papel del Banco Central Europeo (BCE), que, como consecuencia de las decisiones adoptadas el mes pasado, se ha reconfigurado en un sentido que apunta, por fin, a la emergencia de algo parecido a un Gobierno económico europeo. Lo que no sabemos es hasta qué punto este cambio es coyuntural o estructural, es decir, si una vez bajen las aguas de la actual crisis financiera, la coalición rigorista liderada por Alemania insistirá (y logrará) que el BCE vuelva a preocuparse exclusivamente de la inflación. Por tanto, se ha hecho historia, sí, pero no sabemos si con mayúscula o con minúscula. En cualquier caso, como pone de manifiesto la reunión del G-20, la pugna por embridar a los mercados financieros dista de estar cerrada (y probablemente no lo estará nunca, ya que es un proceso que por su naturaleza es tan cambiante como difícil).
La otra medida destacable en cuanto a su impacto a largo plazo es la aprobación del Servicio de Acción Exterior Europeo (SEAE). El Servicio supone un cambio fundamental en las reglas del juego de cómo se hace la política exterior europea y en los actores que la protagonizan. Si hasta ahora los Estados miembros, el Consejo y la Comisión tendían a hacer cada uno la guerra por su cuenta, a partir de ahora la integración entre los tres será (en teoría) muy estrecha. Eso sí, los Ministerios de Exteriores nacionales tendrán que repensar cuidadosamente su futuro papel y despliegue, con el fin de complementarse, y no solaparse, con la naciente diplomacia europea. Cierto que el SEAE es todavía un cable de acero muy fino por el que habrá que hacer funambulismo hasta llegar a una verdadera política exterior europea, pero los riesgos merecerán la pena. Al fin y al cabo, si para algo se hizo el Tratado de Lisboa fue para reprogramar la Unión Europea hacia el exterior. (more…)
An affair to forget
José M. de Areilza
June 10, 2010
For all the wrong reasons, Spain has been able to attract everybody’s attention at the end of its EU presidency. This visibility has nothing to do with results and achievements. On the contrary, it is related to the terrible state of its economy and its lack of good governance. All the European analysts (and a good number of US ones) are watching closely the evolution of our sovereign debt and public deficit and the attempts to dictate from outside Spain reforms of the labor market and the financial system.
When the government launched the EU presidency program, it was supposed to be part of the solution of the crisis. But now Spain has become the favorite patient that other European countries observe and try to diagnose, as if they did not have similar problems.
Nevertheless in Spanish government circles you can still hear officials sticking to the mantra and presenting in a positive light the presidency “balance”. Just as if this had been a well run semester, like the ones presided by Felipe González and José María Aznar in 1989, 1995 and 2002.
To speak about a “balance” of this 2010 EU presidency is just one more example of sheer denial of the current state of affairs in Spain and Europe. The fact that these past six months we had to cancel summits with the US or with Mediterranean countries, that the EU patent has not been approved or that our strategy to fight domestic violence has been proven ill conceived in legal and political terms is not the issue. A few weeks ago Foreign Minister Moratinos declared without a bit of irony that the biggest achievement of the Spanish EU presidency was the creation of a European economic governance system. It is just as if a patient in hospital a few minutes before being operated told the doctors that since his case is highly interesting they owed him the future success of that delicate surgery.
Una presidencia para olvidar
José M. de Areilza
9 de Junio, 2010
España, por las razones equivocadas, ha conseguido enorme visibilidad durante este semestre de presidencia. La explicación no tiene nada que ver con resultados y logros, sino con el lamentable estado de su economía y su profundo desgobierno. Todos los analistas europeos y bastantes del otro lado del Atlántico siguen con atención prioritaria la evolución de la deuda española y los intentos de imponer desde fuera de nuestro país la reducción del deficit y las reformas laboral y del sistema financiero. Se suponía que el gobierno español sería parte de la solución a la crisis económica durante el semestre europeo. Pero se ha convertido en el enfermo tendido en la camilla alrededor del cual los demás se agolpan, algunos con problemas igualmente serios. Aun así, en instancias oficiales se sigue entonando el mantra del “balance” de la presidencia española, como si ésta hubiese sido una más en la buena serie que hasta ahora habían hecho los gobiernos de Felipe González y José María Aznar (1989, 1995, 2002).
Hablar de “balance” de esta presidencia de enero-junio 2010 es un ejemplo más de negación de la realidad española y europea. El que se hayan suspendido las cumbres con EEUU o Mediterránea, no se haya sacado adelante la patente europea o se haya medido muy mal la estrategia juridica y política en la lucha contra el maltrato en Europa no son más que datos secundarios. Hace no mucho Miguel Angel Moratinos afirmaba sin atisbo de ironía que el gran logro de la presidencia española era el paso adelante que se había dado gracias a España en la creación de un gobierno económico europeo. Es como si el enfermo le recordase a los medicos unos minutos antes de ser operado lo interesante que es su complicado caso y reclamase para sí el éxito de la arriesgada intervención.
Siempre caigo en los mismos errores
Stan Ford
31 de Mayo, 2010
El estribillo de una ranchera de Jose Alfredo Jiménez dice: “Nada me han enseñado los años / siempre caigo en los mismos errores / otra vez a brindar con extraños / y a llorar por los mismos dolores.” No sé si los recientes presidentes del gobierno español brindan con extraños fuera de las reuniones del G-20, pero sin duda lloran por los mismos dolores, en particular la baja consideración que merecen, a los ojos de los medios de comunicación, sus insignes cualidades en la gestión pública.
También coinciden en el tratamiento para remediar tamaño desafuero: la creación de un nuevo grupo de comunicación que les permita leer el periódico o ver el telediario con la seguridad de no sufrir sobresalto alguno. Dirán ustedes que para eso está Televisión Española, pero en TVE, con la oposición en el consejo y algún redactor crítico, hay que mantener, aunque sea sin excesos, las formas. Son mejores los medios expresamente diseñados para la mayor gloria del prócer.
Abrió el camino el gobierno de Felipe González, que arrastró a Germán Sánchez y el grupo Anaya en la aventura del diario “El Sol”, del que salieron dos años después mucho más pobres y sin periódico. Siguió el ejemplo, corregido y aumentado, el gobierno de José María Aznar, que embarcó al grupo Planeta en el proyecto de “La Razón”, desmantelando ABC (que, por aquel entonces, tenía veleidades centristas) e indujo a Villalonga, con el dinero de los accionistas de Telefónica, a tomar el control de Antena 3 y a lanzar Via Digital, que acabó, tras perder cantidades estratosféricas, en manos del enemigo.
Por último el gobierno de Zapatero, a quien Javier Pradera le debe parecer tibio y la aportación de la cadena SER para ponerle en el lugar que ocupa insuficiente, apoya a un grupo en torno a Media Pro, con Jaume Roures de cabeza visible (no se sabe con exactitud quién pone el mucho dinero necesario) con diario, “El Público”, cadena de televisión, “la Sexta”, y derechos de fútbol comprometidos (que no pagados) a precio de oro, todo ello con pérdidas ingentes. El principal perjudicado es el grupo PRISA, que no por ello ha cambiado (aunque sí matizado algo) su apoyo al gobierno. (more…)
Hans, José & João…
Tomás F. Serna
May 27, 2010
And so was I reading my twitter feed early this morning when I saw a link to an interesting article at the WSJ.
The title was: Who is Europe’s Biggest Loser?
The header also sported a catchy line: “And the Oscar for the Hardest Hit From the Greek Bailout Goes to…”
At that stage it was impossible for me but to read the whole piece and within it’s first few lines I found this hidden gem: (…) “Hans is being robbed —not given any choice—to pay for carefree Stavros, and may soon be robbed to pay for José’s and Joãos” (…)
I enjoyed reading the piece and so I promptly tweeted the following: “WSJ: Hans is being robbed to pay for carefree Stavros, and may soon be robbed to pay for José’s and Joãos.”
And here is the response from José, our esteemed editor-in-chief… who within seconds e-mailed me the following one line:
(more…)
