Seminario “La Economía Europea y reformas pendientes”
¿POR QUÉ EUROPA CRECE MENOS QUE ESTADOS UNIDOS?
El pasado 24 de abril tuvo lugar el primero de los seminarios BlogEuropa.eu, cuyo ponente fue Román Escolano. Su punto de partida fue el retroceso de la renta per capita media europea en relación con la de Estados Unidos. Europa tiene una renta per capita menor que Estados Unidos, y además lejos de converger con ella se aleja cada vez más. Estados Unidos crece desde los años 1990 a una tasa media superior a la europea. De entre los muchos factores que pueden explicar este dato, el ponente destacó tres: en Europa se trabaja menos que en otras regiones del mundo (y además trabaja menos porcentaje de la población, sobre todo la femenina); en Europa está envejeciendo la población, con los costes de dependencia que ello conlleva; y en Europa el gasto público alcanza una media del 45 % del PIB, tasa insólita en el resto del mundo, y que es preciso financiar vía impuestos. La estrategia de Lisboa para corregir el menor crecimiento europeo no ha dado los resultados esperados, por lo que Román Escolano hizo algunas propuestas.
La contestación a la intervención corrió a cargo de Juan Carlos Martínez Lázaro, quien subrayo el éxito económico que la Unión Europea ha significado, y dio lugar a un coloquio plural. En definitiva, quedó patente que el enorme paso dado por la adopción del euro tiene que ser continuado con otras reformas económicas, para asegurarse del éxito futuro del proyecto europeo. Sin duda es uno de los retos principales de la generación de líderes europeos que está sustituyendo a la que acordó la agenda de Lisboa: en orden cronológico Rodríguez Zapatero, Merkel, Prodi, Sarkozy, Brown (¿o Cameron?)… Esperemos que no defrauden a la ciudadanía.
Victor Torre de Silva
RESEÑA DEL SEMINARIO
Seminario de 24 de abril de 2007 impartido por Román Escolano con respuestas de J.C. Martinez Lázaro
1. Román Escolano comenzó su exposición analizando el estado de la economía europea, y en particular en relación con la economía de los Estados Unidos. Desde los años 90 hasta hoy se ha producido un retroceso en la convergencia entre las dos economías, a pesar de los objetivos fijados en la Agenda Europea de Lisboa de 2000. La tasa de crecimiento europeo sigue estando por debajo de la de los Estados Unidos (alrededor de un 3,5% anual).
Avanza tres factores para explicar este déficit de crecimiento económico europeo:
a) En Europa se trabaja globalmente menos que en otras regiones del mundo. Esto significa no sólo que hay menos gente que trabaja (en particular, la tasa ocupacional femenina es menor), sino también que se trabaja menos horas totales al año. Román Escolano explica este fenómeno, entre otras, por razones sociológicas, (mayor bienestar, mayor preferencia por el tiempo de ocio) y por decisiones colectivas (convenios laborales, presión de los sindicatos).
b) En Europa, se nota un envejecimiento particularmente preocupante de la población. Aunque es un fenómeno que conocen otros países como China y Japón por ejemplo, Estados Unidos e India no sufren esta situación por el momento.
Eso significa que la población europea en edad de trabajar puede empezar a descender a partir de 2020, y se prevé que en esa fecha la tasa de dependencia será del doble que la actual.
Todo eso tiene consecuencias notables sobre el crecimiento europeo.
c) El elevadísimo peso del gasto público: los países de la zona euro dedican una media del 45% de su PIB al gasto público. Estas cifras no tienen comparación con el resto del mundo. La mayor dotación de gasto público tiene que ser necesariamente financiada por impuestos (mucho mas altos que en Estados Unidos, por ejemplo) o por deuda pública.
Esta carga se debe a una mayor preferencia colectiva de los europeos a favor del Estado de bienestar y por consiguiente del gasto público.
2. La estrategia de Lisboa de poner en marcha un procedimiento de “coordinación abierta” de las economías europeas no ha funcionado. Esta estrategia establece unos objetivos que los Estados se comprometieron a alcanzar, obligándoles a empezar a reformar sus economías. Por falta de medios de presión eficaces (se trata sólo de un sistema de “presión mutua”), el balance de la estrategia de Lisboa es pobre. La política interna es lo fundamental y solo con presión externa formal se lleva a cabo la reforma.
La Unión Europea ha dado un gran salto estructural con la adopción del euro. Hay que tener presente que pocas uniones monetarias han tenido éxito en el pasado, por divergencias entre sus componentes.
Sin embargo, la Unión Monetaria Europea funciona aunque no sea una zona monetaria óptima. Faltan todavía reformas importantes para que lo sea.
3. Finalmente, Escolano ha apuntado las siguientes propuestas.
a) Completar el mercado interior:
Existen muchos aspectos dentro del mercado interior que requieren reformas. Por ejemplo, en materia de derecho de la competencia, habría que clarificar las competencias de la Comisión europea frente a los Estados Miembros. Falta también una verdadera política energética común, y persisten las asimetrías en el funcionamiento de la empresa pública y la empresa privada, aunque el Tratado las trata formalmente igual.
b) Apertura al exterior
Escolano piensa también que hay que liberalizar el comercio internacional, y por lo tanto, a nivel europeo, una profundización de la reforma de la Política Agrícola Común es necesaria. La Unión Europea tiene que tener una actitud más “agresiva” de cara al exterior, no estar siempre a la defensiva (por ejemplo en la OMC).
c) Instrumentos de Gobernanza
El Eurogrupo necesita cambios importantes para convertirse en un organismo de toma de decisiones, que pueda presionar y obligar a los Estados. Faltan también instrumentos de representación a nivel internacional; en este sentido, la zona euro debería tener alguna forma de representación o visibilidad en el Fondo Monetario Internacional o en el G-7.
Para acabar su presentación, Román Escolano resumió su intervención, recordando que la Unión Europea esta atravesando una fase de crecimiento estructural lento, y que por eso, y para garantizar el éxito del euro, son imprescindibles las reformas.
A continuación, tomó la palabra Juan Carlos Martinez Lázaro que hizo un breve comentario a la presentación de Román Escolano que permitió abrir el debate con el resto de los asistentes.
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