Spain’s World Cup shows that Pigs can fly

J.  Ignacio Torreblanca

July 12,  2010

Rarely can sporting triumph have come as such a welcome distraction as World Cup victory has for Spain. After the trials of the past six months, the flag-waving and dancing in fountains that followed the extra-time winning goal were as much about relief as euphoria. The Spain of 2010 is a country wracked by a crisis of confidence. Its miraculous transformation from an isolated, authoritarian, conflict-ridden backwater into a modern, democratic and affluent society has felt like a distant memory.

The Spanish economy is at the root of the problem. It is a shambles, with unemployment hovering around 20 per cent and little prospect of a job-creating recovery. In politics the opposition seems more comfortable playing to the opinion polls than trying to build a credible alternative to a government whose popularity has suffered heavily. And, in spite of the victory for the national team, Spain’s nationality problem has not gone away: on Saturday night hundreds of thousands of Catalans demonstrated in Barcelona behind a banner stating: “We are a nation. We have the right to decide”, in response to a ruling by the Constitutional Court, made public the day before, that nullified important parts of a new statute governing Catalan autonomy. With Judge Baltasar Garzón’s dogged investigation of Franco-era crimes encouraging a fit of navel-gazing, it is easy to see that the Spanish were in desperate need of sporting distraction. (more…)

Adiós a las Presidencias

J. Ignacio Torreblanca

28 de junio, 2010

A pocos días de cerrarse la presidencia española de la Unión Europea, es inevitable intentar hacer un balance. Pero inevitable no significa fácil. Primero, porque, aunque parezca un recurso manido, es todavía pronto para juzgar qué impacto tendrán las principales medidas adoptadas durante este semestre. Segundo, y casi tan importante, porque no existen precedentes de una presidencia como la que le ha tocado desempeñar a nuestro país.
En cuanto a las medidas, la que sin duda es más importante es la que tiene que ver con el nuevo papel del Banco Central Europeo (BCE), que, como consecuencia de las decisiones adoptadas el mes pasado, se ha reconfigurado en un sentido que apunta, por fin, a la emergencia de algo parecido a un Gobierno económico europeo. Lo que no sabemos es hasta qué punto este cambio es coyuntural o estructural, es decir, si una vez bajen las aguas de la actual crisis financiera, la coalición rigorista liderada por Alemania insistirá (y logrará) que el BCE vuelva a preocuparse exclusivamente de la inflación. Por tanto, se ha hecho historia, sí, pero no sabemos si con mayúscula o con minúscula. En cualquier caso, como pone de manifiesto la reunión del G-20, la pugna por embridar a los mercados financieros dista de estar cerrada (y probablemente no lo estará nunca, ya que es un proceso que por su naturaleza es tan cambiante como difícil).
La otra medida destacable en cuanto a su impacto a largo plazo es la aprobación del Servicio de Acción Exterior Europeo (SEAE). El Servicio supone un cambio fundamental en las reglas del juego de cómo se hace la política exterior europea y en los actores que la protagonizan. Si hasta ahora los Estados miembros, el Consejo y la Comisión tendían a hacer cada uno la guerra por su cuenta, a partir de ahora la integración entre los tres será (en teoría) muy estrecha. Eso sí, los Ministerios de Exteriores nacionales tendrán que repensar cuidadosamente su futuro papel y despliegue, con el fin de complementarse, y no solaparse, con la naciente diplomacia europea. Cierto que el SEAE es todavía un cable de acero muy fino por el que habrá que hacer funambulismo hasta llegar a una verdadera política exterior europea, pero los riesgos merecerán la pena. Al fin y al cabo, si para algo se hizo el Tratado de Lisboa fue para reprogramar la Unión Europea hacia el exterior. (more…)