The Euro Argument
Fidel Sendagorta
March 28, 2010
We are all in debt with Greece. Thanks to its unfortunate indebtedness, we finally have in Europe a fascinating and substantial debate on the euro and its sustainability. The exhausting and depressing experience of devoting our best energies for ten years to the cause of institutional reforms had left us a bitter aftertaste –and it was definitely not worth it. But now we can forget this bad experience and face a real challenge. The debate on the euro deals with one of the most visible and obvious aspects of the European integration in the daily lives of millions of citizens. And it is about one of the more risky aspects of integration: after all, there are not many current or past currencies not backed by a single State.
Suddenly, the experiment could not be irreversible, in spite of having finally learned to calculate in euros without the tiresome need to convert into old currencies. Some talk, with very bad manners, about showing Greece the door- and then others? Some more well mannered suggest allowing a country out of monetary union for some time, so it can return once it has placed its accounts in order, with the help of “de facto” devaluation. A more imaginative and malicious banker proposes to use the fiscal distinction North / South between stringent and relaxed European countries to be reflected in a division of the euro in two currencies: the “neuro” and the “sudo”(read “pseudo”) . A joke which has the merit of exposing a popular narrative of the dilemmas of the euro based on the timeless fable of the grasshopper and the ant.
Beyond the speculative exuberance of economists, political visions about the future viability of the euro could be classified into the following categories:
First, the apocalyptic puritans such as Krugman, who consider Europeans have to pay dearly now for the original sin of the arrogant over-ambition of the leaders who gave birth to the euro. (more…)
La querella del euro
Fidel Sendagorta
25 de marzo, 2010
Estamos en deuda con Grecia: gracias a su desgraciado endeudamiento tenemos por fin en Europa un debate sabroso y sustancial sobre el euro y su sostenibilidad. La experiencia agotadora y depresiva de haber dedicado nuestras mejores energías de los últimos diez años a una causa –la de las reformas institucionales- que seguramente no lo merecía, nos había dejado un regusto amargo. Pero ahora podemos quitarnos el mal sabor de boca con un plato de gusto. Porque se trata sin duda de un debate que toca a uno de los aspectos más visibles y evidentes de la integración europea en la existencia cotidiana de millones de ciudadanos, como es la moneda. Y al mismo tiempo, que afecta a una de las facetas más experimentales de esa misma integración, ya que no hay muchos precedentes presentes o pasados de una moneda que no esté respaldada por un estado.
De golpe, el experimento (que dábamos ya por consolidado después de acostumbrarnos por fin a calcular en euros sin necesidad de hacer la engorrosa conversión a las viejas monedas) resulta que podría no ser irreversible. Unos hablan, con muy malos modos, de enseñarle a Grecia -¿y después a otros?- el camino de la puerta. Algunos más complacientes proponen que se permita a un país salir de la unión monetaria por un cierto tiempo, para volver una vez haya puesto sus cuentas en orden, con la ayuda de una devaluación de hecho. Un banquero más imaginativo y malicioso propone que la diferencia norte/sur en Europa entre países fiscalmente rigurosos y relajados se refleje en una división del euro en dos monedas: el “neuro” y el “sudo” (pronúnciese “pseudo” en inglés). Una guasa que tiene el mérito de desvelar un relato bien vigente de los dilemas del euro solidamente construido sobre la fábula intemporal de la cigarra y la hormiga. (more…)
The Baroness and the haiku writer
Fidel Sendagorta
November 23, 2009
The appointments of Herman Van Rompuy and Catherine Ashton to the new top jobs created by the Treaty of Lisbon have been received with general disappointment, even scorn. Political commentators all around the continent have concluded that a bunch of mediocre Heads of Government have decided on a couple of politicians even greyer than themselves just to make sure that they will not shine with their own light. It is true that, as George Parker put it at the FT, the European leaders wanted to assert the supremacy of the nation state: the new president and foreign policy chief would be the servants, not the masters, of national capitals. The irony is that this would happen precisely when the common institutions have been strengthened thanks to the new Treaty. So, at the end of the day, national governments that were ready in the past to choose strong personalities like Jacques Delors or Javier Solana for the top Europeans jobs, prefer now to appoint lower profile people for fear of their offices becoming much too powerful.
But to be fair, our leaders are not out of tune with what their peoples want. And the fact is that there is no appetite in Europe for world power and what it takes to get it. We are actually quite comfortable with the reality –if not with the notion- of a Europe Great Switzerland, wealthy, peaceful and weary of foreign entanglements. If that is the case, we should adapt our objectives accordingly: downgrading our ambitions and using our scarce energies to navigate our decline safely for as long as possible. Our first goal should be to preserve and adapt the best of our heritage to draw from it the wisdom we need to operate in an international environment in which Europe’s influence will be slowly but constantly eroding over the next decades. (more…)
El Buen Juicio de los Jueces
Fidel Sendagorta
16 de julio, 2009
En los últimos días algunos expertos en integración europea se han pronunciado muy críticamente sobre las condiciones impuestas por el Tribunal Constitucional alemán para declarar compatible el Tratado de Lisboa con la Ley Fundamental de Bonn. José Mª de Areilza se lamentaba en un post reciente de que el Tribunal alemán sustente su decisión en una comprensión escasamente sofisticada de la relación jurídico-política entre los tratados europeos y las constituciones nacionales, lo que trasluce una desconfianza de fondo sobre la integración con una visión muy simplista según la cual “o todos alemanes, o todos europeos”. Por su parte, Wolfgang Münchau concluye, en su columna del Financial Times, que el Tribunal Constitucional alemán ha detenido de hecho la integración europea en el punto actual al establecer que Alemania debe conservar la plena soberanía sobre las áreas siguientes: derecho penal, policía, operaciones militares, política fiscal, política social, educación, cultura, medios de comunicación y relaciones con los grupos religiosos. El Tratado de Lisboa sería por tanto el último gran tratado del proceso de construcción europea. Münchau critica especialmente la inclusión en esta lista de la política fiscal ya que, en su opinión, el mantenimiento de las decisiones políticas en este campo en el nivel nacional no es compatible a largo plazo con la preservación de una moneda única. (more…)
Pordiosear al vecino
Fidel Sendagorta
25 de febrero,2009
La crisis financiera ha provocado el mayor giro ideológico en Europa en una generación. El cambio además se ha producido de la noche a la mañana, impulsado por la presión acuciante de los acontecimientos y por lo tanto, sin debate previo. El dilema entre más mercado y más Estado, que se había resuelto a favor del primero después de un siglo de controversias políticas, cambiaba de signo de golpe para devolver al Estado su autoridad perdida en la gestión de las economías europeas.
Este giro ideológico ha sido tan radical que el primer Gobierno europeo en emprenderlo fue precisamente el del new labour británico, es decir, la izquierda que más profundamente había modificado sus posiciones en favor del libre mercado. Más previsible, aunque también significativo, ha sido el reposicionamiento del Presidente Sarkozy, ayer haciendo guiños de simpatía hacia el modelo anglosajón y hoy propugnando una refundación del capitalismo y un reforzamiento del clásico estatalismo francés. Por su parte, los liberales conservadores de todos los países europeos están sumidos en el desconcierto, al quedar súbitamente desprovistos de su estandarte ideológico más querido: el libre mercado. Pero empiezan a tener resonancia algunos planteamientos novedosos como los que defienden aquellos a los que la revista Prospect ha bautizado como los “conservadores rojos”. Es el caso de Phillip Blond, que pone su foco de atención sobre la sociedad y el desafío de tratar de impedir que ni el Estado ni el mercado la asfixien con sus excesos. Esta nueva aproximación crítica al mercado, del que no se reniega pero del que tampoco se esperan beneficios automáticos para la sociedad en su conjunto, parece el enfoque más prometedor surgido en las filas conservadoras, ahora confundidas por el alcance de los cambios que estamos viviendo. (more…)
Crisis + Obama = X (UE)
Fidel Sendagorta
20 de Noviembre, 2008
En los últimos dos meses hemos vivido acontecimientos extraordinarios que dejarán una impronta duradera en las relaciones internacionales: una gravísima crisis financiera que ha hecho tambalear los cimientos de la economía global y la elección de Barack Obama como Presidente de los Estados Unidos, que ha fascinado al mundo por la capacidad de este país para renovarse y reinventarse en momentos críticos. ¿Qué consecuencias pueden tener estos hechos que marcarán época sobre la evolución del proyecto europeo en los próximos años?
Por lo pronto, la crisis ha arrojado luz sobre una evidencia en medio de la incertidumbre: el euro ha aguantado su primera gran tormenta y algunos Estados miembros antes remisos como Dinamarca y Polonia, e incluso países que nunca han considerado seriamente el ingreso en la UE, como Islandia, toman ahora conciencia del valor de la moneda única como refugio frente a las turbulencias de los mercados en tiempos de crisis. El euro se convierte así en el instrumento más visible de la construcción europea para gestionar ventajosamente las fuerzas –no siempre favorables y a veces destructivas- de la globalización. Pero el euro no es sólo un paraguas protector sino también uno de los elementos más sólidos del sistema monetario y financiero emergente, junto al dólar, el yen y algún día el yuan. Si el euro surge de esta crisis como el buque insignia reforzado de la integración europea ¿cabe esperar entonces un mayor gobierno económico de la eurozona y una mayor visibilidad política del eurogrupo?. Ya se han dado pasos en esa dirección y cabe esperar que continúen, a pesar de las reticencias previsibles de los Estados miembros que están fuera de la unión monetaria.
En cuanto a los efectos esperados de la elección de Obama sobre la evolución de la construcción europea, las primeras previsiones apuntan en direcciones opuestas. Por una parte, la crisis económica y financiera va a obligar a un alto grado de concertación trasatlántica, lo que a su vez estimulará la elaboración de posiciones comunes en la UE. Por otra parte, ha comenzado ya la carrera entre las capitales europeas por ganarse los favores del nuevo inquilino de la Casa Blanca y el ambiente es por tanto más de competencia que de verdadera colaboración en cuestiones de política exterior. Al fin y al cabo el vínculo con Estados Unidos constituye la relación bilateral más importante para cada uno de los Estados miembros y este hecho siempre pesará más que la deseable articulación de una política común hacia Washington. Esto es conocido y no cabe esperar grandes cambios al respecto.
Queda en el aire un factor más difícil de evaluar y es el grado de influencia que sobre la forma de hacer política en Europa pueda tener el fenómeno Obama. Y es que a la vista del ejemplo norteamericano muchos europeos, sobre todo los jóvenes, podrían decidir no resignarse a la política chata y tributaria de los aparatos de los partidos que prevalece en el Viejo Continente, en favor de una movilización ciudadana más comprometida e ilusionante.