Part I: Beograd
J. Ignacio Torreblanca
March 2, 2010
This is the first post of a series I am going to be running for the few days on Serbia and Kosovo. I am here invited by the Kosovo and Serbia Open Society Foundations. With me, there are two members of the Spanish Parliament’s Commission for Foreign Affairs, a lawyer and former MP who is specialized in human rights and a journalist.
I had never been in Belgrade before, my experience in the Balkans being reduced to Albania and Macedonia. I was surprised by the beauty of the Danube, but shocked by the run down aspect of Belgrade, which in many senses still looks as a post war city. As I walk down the main pedestrian street to the Fortress, I look at young people and I wonder how much do they do or care about the past, the war, Kosovo and all this.
In the morning after our arrival to Belgrade we are briefed by Peter Sorensen, EU representative, and his assistant on the daily difficulties which the recognition issue bears for the two million of Albanians and Serbs living in Kosovo and how difficult regional cooperation is. (more…)
Revoluciones sin colores
J. Ignacio Torreblanca
8 de febrero, 2010
Las llamadas revoluciones de colores (naranja en Ucrania, de las rosas en Georgia y de los tulipanes en Kirguizistán) abrieron la esperanza de una pronta democratización de la esfera pos-soviética. Pero en unos pocos años, las ilusiones parecen haberse desvanecido y la frustración extendido. Que en Ucrania, el presidente Víctor Yúshenko, que encabezó la revolución naranja, no haya pasado a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, y que el fraudulento candidato que aquella revolución depuso, Víctor Yanukóvich, surja como el ganador de los comicios -según los primeros sondeos- lo dice todo. Lamentablemente, el país parece haberse construido a pulso una penosa imagen de corrupción política, fragilidad institucional y polarización geográfica y étnica entre un este prorruso y un oeste proeuropeo (sin contar la falta de fiabilidad como país de tránsito para el gas de millones de europeos). (more…)
Reflexión para la acción
J. Ignacio Torreblanca
22 de noviembre, 2009
El Consejo Europeo, en su reunión del 14 de diciembre de 2007, encomendó a Felipe González la tarea de presidir un Grupo de Reflexión independiente que examinara los desafíos a los que se enfrentará la Unión Europea en un horizonte temporal que se fijó en 2020-2030.
El Consejo sugería, “entre otros”, una exhaustiva lista de temas: desde el cambio climático a la estabilidad global, pasando por la competitividad de la economía, la sostenibilidad de las políticas sociales y el Estado del bienestar, el crimen organizado, el terrorismo, el desarrollo o la seguridad energética.
Significativamente, la generosidad con los temas se vio compensada por la tacañería en los recursos destinados al grupo, que en modo alguno le permitían convocar grupos de expertos sobre estos temas, encargar nuevos estudios o trabajos de calado. (more…)
Cuba, Spain and EU Policy
J. Ignacio Torreblanca
October 30, 2009
For the last 50 years, two policies towards Cuba have been essayed: containment and engagement. The US and Spain are possibly the best representatives of each trend. The truth is that both have failed. The US has tried to topple the Castro regime but in fact it has strengthened it and, what is more, contributed to worsen living conditions for Cuban. Since the regime does not care about the material or rights’ deprivation of its citizens, it is immune to pressure from abroad so US policies have resulted in nothing other than a sort of collective punishment for the Cuban people. But for Spain and others, who have tried to engage the regime, the scoreboard looks no better. Since the mid eighties, Spain has been seeking to export its successful model of democratic transition to Cuba, with no results. Spain’s success goes back to the 1959 stabilization plan, which ended up autarky, liberalized trade, made the currency convertible etc. This triggered massive social and economic changes which ultimately led to political changes. This is the model Spain has been trying to promote, with no success. (more…)
Completing Europe
J. Ignacio Torreblanca
September 23, 2009
Conservative blue in origin, ecological green with time, lefty red when it suits the occasion and, above all, astute and chameleon-like, José Manuel Durão Barroso has just won another term as president of the European Commission, with a clear majority. The phrase “my party is Europe” sums up the catch-all philosophy that has carried him to victory. But is this to be a great step for Barroso, and only a rather small step for Europe?
The next five years may be remembered as the last chance Europe had to be relevant in the world. When we look at the European Union we now have, we see cracks, tears, plans left hanging in the air; risks but also opportunities. (more…)
Completar Europa
J. Ignacio Torreblanca
23 de Septiembre, 2009
Azul de origen, verde con el tiempo y rojo según la ocasión, un Barroso tan astuto como camaleónico ha logrado repetir en la presidencia de la Comisión Europea, y con una mayoría a prueba de tratados. La frase “mi partido es Europa” resume perfectamente la filosofía atrapalotodo que le ha llevado a la victoria. Dándole la vuelta a la famosa frase de Neil Armstrong al llegar a la Luna, se trata de un gran paso para Barroso. Ahora bien, ¿cómo asegurarse de que no sea un pequeño paso para Europa?
De una forma tan sencilla como dramática: los próximos cinco años podrían ser recordados como la última oportunidad que tuvo Europa de ser relevante en el mundo. La crisis económica ha mostrado que, tanto hacia fuera como hacia dentro, Europa está sin completar. Claro que Europa es un orden de libertad abierto, así que será siempre un proyecto inacabado, y es bueno que así sea. Pero ello no obsta para que, mirando a esta Europa, la Europa presente, detectemos grietas, jirones, proyectos que han quedado en el aire y riesgos importantes, también oportunidades. (more…)